吉首大学是国家“小211工程”、“卓越计划”重点建设大学、国家区域发展战略重点支持大学，教育部“卓越医生教育培养计划”试点大学。学校始建于1958年，地跨湖南省吉首市和张家界市两地，是四省市边区规模最大、实力最强，唯一拥有博士生招生权的综合性大学。为加快吉首大学的发展，2004年开始，教育部指定由中山大学、中南大学等著名高校对口支援吉首大学；2011年，国务院、国家发改委将吉首大学列为国家区域发展战略重点建设大学；2012年，吉首大学入选国家重点建设的100所“小211工程”大学。湖光山色、水木清华让吉首大学被誉为中国最美丽的大学之一。